Hablamos con Ignasi Vendrell sobre World Aquatics y los JJ.OO. de París

Para los que no conocemos la Federación. ¿Qué es World Aquatics y qué es su misión principal?

World Aquatics es la Federación Internacional de Natación. Engloba todos los deportes que implican agua, desde natación, saltos, natación artística, waterpolo y saltos de gran altura hasta aguas abiertas. Somos la federación que gestiona las reglas del juego, del deporte. Cuando la gente me pregunta que es World Aquatics, yo siempre hago la comparación de la FIFA, pero en deportes acuáticos, para aquellos que no tienen el conocimiento técnico, ¿no? Pero gestionamos las reglas del juego, básicamente, de todos estos deportes. Dentro de nuestros campeonatos del mundo y hasta los Juegos Olímpicos.

Cómo has dicho, organizáis acontecimientos de todas las disciplinas de natación. ¿Por lo tanto, como se estructura una federación internacional? ¿Cuántos responsables hay en cada una de las disciplinas?

Pues, a pesar de que hay quizás la falsa interpretación que una federación internacional somos mucha gente, nosotros actualmente a la Federación Internacional World Aquatics somos alrededor de 55 trabajadores. El Departamento de Deportes es relativamente pequeño, medio. Somos una persona que gestiona cada deporte individualmente. Por encima tenemos un director deportivo y después el director ejecutivo. Es una federación bastante horizontal en cuanto a estructura. En mi caso, mis proyectos son gestionar el deporte de aguas abiertas y llevar la parte de facilities, es decir, los venues acuáticos.

¿Cuándo decidiste dirigir la disciplina de aguas abiertas dentro de World Aquatics? ¿Ya estabas, a la Federación?

Yo hace diez años que soy a World Aquatics, y de aguas abiertas exclusivamente me ocupo desde hace dos años. Antes me dedicaba a toda la parte que es servicios del acontecimiento, que pasa desde acreditaciones a registros, servicios de acontecimientos in situ, los atletas, etcétera. Pero como que era ex nadador y tenía el conocimiento y era una disciplina que estaba un poco, no abandonada, pero sí que necesitaba una dedicación exclusiva, me pidieron que cogiera el proyecto. Y, bien, desde que lo he cogido, creo que bien. Hemos incrementado muchos puntos positivos del deporte. Hemos conseguido que el calendario esté estructurado. Hemos tenido innovación tecnológica y de sostenibilidad. Entonces, pues, se han hecho las cosas bien los últimos dos años. Esperamos que sigamos así.

Sois organizadores de los Juegos Olímpicos junto con el Comité. ¿Cómo está siendo la preparación de las disciplinas y qué son los principales desafíos que hay?

La preparación de los Juegos Olímpicos está siendo correcta, pero es un acontecimiento que no es fácil dentro de una ciudad tan integrada y rodeada de un centro donde es difícil de moverse como París. De todos modos, los venues que se han organizado dentro de la ciudad de París están muy bien localizados, y la colaboración con el Comité Organizador y con la ciudad de París y el Comité Olímpico, de momento, está siendo de lo mejor y esperamos que este verano podamos celebrar todos unos Juegos de éxito.

¿Qué habilidades y competencias consideras esenciales para un gestor deportivo a quien le gustaría trabajar a World Aquatics o un lugar similar?

Pues todo depende del departamento o área al cual el estudiante, futuro trabajador o gestor deportivo quiera dedicarse. En mi rama, que es gestión pura de acontecimientos, la primera skill que siempre miro es el trabajo en equipo, ser alguien que entiende el entorno, saber donde estás trabajando y con quién estás trabajando. Es muy diferente trabajar aquí en Cataluña o marchar en China. Las culturas son diferentes, los protocolos son diferentes, etc. Dentro de esta área, idiomas. En mis clases siempre digo que siempre, si pueden añadir un idioma más al CV, se lo añadan, porque es un punto ganado en cuanto a trabajo dentro de esta área. Y después es gestión de momentos en que tienes que decidir qué hacer cuando tenso un problema. Es decir, gestión de riesgos y gestión de situaciones difíciles, que esto pasa en todos los trabajos, pero más en particular dentro de los acontecimientos deportivos.

De las habilidades que has denominado, ¿cuál crees que es primordial para un gestor deportivo?

La principal habilidad que busco es la gestión de problemas y casos de crisis. En inglés decimos manage unknown, ¿no? Aquella situación para la cual no estás preparado y tienes que buscar soluciones para gestionar aquellos imprevistos o problemas de última hora que pasan en todos los acontecimientos. Pero sin trabajar en equipo no se va en ninguna parte. Los acontecimientos no pasan por una persona, implican trabajar en grupo, y yo diría que estas dos son quizás las calidades que subrayaría.

Cómo has comentado, es importante saber gestionar situaciones de crisis. ¿Podrías denominar alguna situación de crisis que hayáis tenido recientemente?

En mi caso, las crisis normalmente están muy vinculadas a la meteorología, porque las competiciones que me corresponden son en aguas abiertas y, sea por un río, por un puerto en el mar o el océano, estamos mucho, muy vinculados a la meteorología. Un ejemplo fue durante los campeonatos de la Copa del Mundo. Teníamos un calendario donde los acontecimientos estaban planificados uno por día. Entonces, apareció una tormenta que fue bastante larga y no sabíamos cuando acabaría. Estas situaciones se tienen que gestionar conjuntamente con los comités organizadores y con los equipos que han planificado viajes para poder estar allá. El que basura es básicamente gestionar un horario que se adapte un poco a las necesidades de nuestros atletas y que no afecte el acontecimiento. También nos pasó en Italia, por ejemplo. Este año tuvimos que posponer las carreras una hora porque cayó una tormenta justo al inicio de la carrera. Entonces tuvimos que informar todos los *stakeholders, atletas, entrenadores y ajustar un poco el acontecimiento en si, basándolo todo en la evolución de la meteorología.

¿Hay alguna otra variable, aparte de la meteorología, que os afecte en la organización del acontecimiento y suponga un riesgo o crisis?

Pues otro factor importante del cual dependemos muchísimo es la calidad del agua. Entonces, en este caso, a Fukuoka, en el Japón, durante el Campeonato del Mundo del año pasado, tuvimos una tormenta. Esto provocó que toda el agua de la ciudad fuera a parar al lugar donde estábamos haciendo la competición, y cuando hicimos los tests de calidad del agua estaban por encima de nuestros estándares. Y en este caso tuvimos que posponer los acontecimientos hasta que la calidad del agua se recuperó. Esto implica comunicación con los equipos y comunicación con el Comité Organizador y con todos los *stakeholders involucrados en el acontecimiento.

En competiciones de aguas abiertas suele haber un plan de seguridad. ¿Puedes explicarnos el de World Aquatics o el de algunas disciplinas de aguas abiertas para los Juegos Olímpicos?

Enfocado en aguas abiertas, que es el deporte que me corresponde dentro de World Aquatics, el plan de seguridad más importante es el que hay dentro y fuera del agua cuando hay rescates, ¿no? Básicamente, el plan pasa para hacer una planificación interna dentro del agua. ¿Cuántos barcos tenemos? ¿Cómo es la cobertura de los atletas dentro de cada grupo? ¿Qué barco va con quién? La estructura del lugar de competición, las boyas, etcétera.

También un punto muy importante, sobre todo, son los puntos de extracción, ¿no? Para poner un ejemplo, en este plan de seguridad encontramos todos los detalles en un documento que se comparte con todos los trabajadores del acontecimiento enfocados a seguridad médica. Por ejemplo, en esta última Copa del Mundo en Italia, tuvimos varias extracciones de atletas que entraron en hipotermia. Estas son las pautas que ellos usan para hacer estas extracciones. Es un documento muy importante porque ciertos detalles pueden influir en cómo afectará el atleta, si tiene una lesión o es hipotermia, o hay una extracción simplemente porque el atleta está cansado o cualquiera de estos casos.

Hablando de extracciones. ¿Cuál es el motivo más común para llevar a cabo una extracción de un atleta?

El caso más frecuente de extracción es por hipotermia. Porque nuestra competición va desde 16 grados hasta 31 grados. Entonces, dentro de este abanico se puede hacer la competición. Normalmente, el hecho de poder nadar con neopreno, o sin, lo marcan los 18 grados. Las reglas dicen que a partir de 18 grados hacia arriba los neoprenos (en hombres y mujeres) son opcionales y no tendrán que cubrir el cuello ni sobrepasar el hombro ni extenderse por debajo del tobillo. De 18 grados hacia abajo, el neopreno es obligatorio. Entonces, cuando el agua está a 18,1 grados, la norma dice que no tienes que ir con neopreno, pero sigue siendo una agua que es relativamente fría y es muy diferente, puesto que quizás a una chica que es más delgada la afecta más que a un chico que pesa 85 kilos con mucha más demasiado muscular, etcétera.

Cambiando de tema. La mayoría de deportes están aplicando nuevas tecnologías. ¿Es vuestro caso? ¿Aplicaréis alguna para los JJ. OO.?

No tenemos ninguno que sea una novedad durante los Juegos. La mayoría se han implementado durante los últimos cuatro años. Sí que, por ejemplo, en waterpolo, el que es lo *VAR también se ha implementado recientemente. En la natación artística o sincronizada, para aquellos que son simpatizantes del deporte, quizás ya se ha visto una diferencia durante las copas del mundo. Hay la cámara que divide el atleta entre fuera del agua y dentro del agua y realmente es espectacular. Permite ver toda la parte técnica que muchas veces no es visible fuera del agua.

En aguas abiertas, la última innovación tecnológica que hemos tenido básicamente ha sido dentro del que es la implementación del timing y scoring, pero no es visible para aquellos que no siguen el deporte. Es algo que estamos aplicando en cuanto a la conexión del deporte con la fecha. Todo el tema de brazadas, raids, etcétera. Y en otros deportes como la natación, las innovaciones también están enfocadas en producción televisiva. Los últimos años se ha hecho mucha inversión en el que es exponer el deporte dentro de la producción y se han implementado muchas mejoras en producción televisiva.

Para finalizar, al principio de la entrevista has comentado que habéis hecho mejoras de sostenibilidad desde World Aquatics. ¿Cuáles son?

Nosotros este año, como organización, tenemos una estrategia que se ha establecido en general para todos los deportes enfocados a sostenibilidad, en particular a aguas abiertas. La primera acción que hemos hecho ha sido este año, a las copas del mundo. Implementamos una botella que es totalmente biodegradable. Esto hace que los atletas realmente puedan reutilizar la botella que usan para el avituallamiento. Y a la vez todas estas botellas se colectan al final para hacer un reciclaje, como es debido, ¿no? En cuanto a la visibilización del deporte, parece que las botellas siempre están flotante al agua, pero hay un trabajo mucho, mucho, muy específico dentro del Comité Organizador y de la Federación que es tener equipos dentro del agua, porque estas botellas se colecten y se devuelven al final hacia los equipos. Esta es la primera iniciativa que tenemos y que hemos implementado este año, y más adelante, de cara en el año próximo, tenemos otras iniciativas a la lista que todavía no se pueden explicar, pero espero que si el próximo año volvemos a hablar pueda ponerlas dentro de esta lista.